Ho notato che la poltrona compare spesso durante la narrazione, in particolare durante le liti che avvengono tra i due protagonisti, marito e moglie: Anthony e Gloria. Sono due giovani, bellissimi rampolli dell'alta società newyorkese; si crogiolano nella loro quotidianeità, soffocano il loro amore nella noia e nelle feste, ubriacandosi.
Anthony, nel culmine delle discussioni intraprese con Gloria, tende spesso ad accasciarsi in poltrona: essa diventa un muro, un capro espiatorio per allontanarsi dalla realtà, scappando dalle proprie responsabilità.
Riporto in seguito la trama del libro.
Il protagonista, Anthony Patch è un giovane ricco, bello e viziato
che abita in un prestigioso appartamento della cinquantaduesima strada a New
York e vive con un sussidio di circa settemila dollari l'anno oltre un titolo
di 5000 dollari che il nonno, Adam Patch, gli corrisponde ogni Natale e che
egli immancabilmente vende dal momento che si trova sempre un poco in
ristrettezza economica.
Anthony passa il tempo oziando nella vasca della stanza da bagno,
progettando di scrivere una monografia sui papi del Rinascimento mentre spera
nella morte del nonno per avere la sua favolosa eredità.
Egli si reca spesso al bar Ritz, dove si incontra con l'intellettuale
Maury Noble, colui che considera il suo migliore amico, e con lo scrittore Dick
Caramel e si intrattiene discutendo frivolmente di pseudo argomenti letterari e
filosofici.
Ha una ragazza che però tiene a debita distanza per non turbare la
"serenità della sua vita"[2]:
«Era di piacevole compagnia, familiare nell'intimità e riposante.
Più in là di tanto, egli non intendeva avventurarsi: mica tanto per scrupoli
morali, quanto per il timore che un qualsiasi impiccio potesse disturbare
quella che sentiva essere la crescente serenità della sua vita»
Ma un giorno Anthony conosce Gloria Gilbert, una bellissima
ragazza di Kansas City, sicura si sé e desiderosa di prendersi il meglio dalla
vita, e se ne innamora perdutamente. I due giovani si sposano ma presto si
rendono conto dei reciproci difetti e delle loro differenze.
Anthony è un debole, senza iniziative che riesce a trovare un po'
di coraggio solamente bevendo, mentre Gloria è irrequieta e litigiosa, sempre
pronta al litigio, spesso annoiata e depressa.
Iniziano così le incomprensioni e la loro vita diventa una
continua fuga dalle responsabilità per cercare istericamente un momento bello
che sembra però solo un sogno irraggiungibile.
Durante uno dei tanti parties che sono soliti dare per circondarsi
di amici, nel bel mezzo di una colossale ubriacatura, vengono sorpresi dal
nonno, che, indignato, decide di punirli togliendo loro l'eredità.
Dal momento in cui il vecchio muore i due giovani trascorrono la
vita in un inferno di litigi, rimpiangendo quanto perduto e cercando di
riprendersi l'eredità senza riuscire però, malgrado le difficoltà economiche, a
limitarsi nelle spese.
Scoppia intanto la guerra e Anthony viene arruolato nell'esercito.
Durante questo periodo egli intreccia una relazione con Doroty Roycrof, una
modesta ragazza del sud, mentre Gloria soffoca l'attesa del marito, di cui è
comunque ancora innamorata, passando da una festa danzante all'altra. Unico suo
cedimento, un bacio con un ufficiale, sua vecchia fiamma.
Al termine della guerra Anthony, abbandonata l'amante, ritorna da
Gloria che ama ancora e per un breve periodo sembra ritornare la felicità.
Presto però iniziano nuovamente i litigi e le incomprensioni e le folli spese.
Alla fine ottengono la tanto sospirata eredità, ma ormai la
gioventù, la felicità e la bellezza non esistono più. Anthony e Gloria si
imbarcano comunque su una lussuosa nave diretta in Europa, ma il sogno ormai
raggiunto è diventato inutile perché i protagonisti comprendono che non resta
più nulla per sognare.
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